司马相如少时被封为“武骑常侍”，但这并非其初衷，故借病辞官，投奔临邛县令王吉。临邛县有一富豪卓王孙，其女卓文君，容貌秀丽，素爱音乐又善于击鼓弹琴，但不幸未聘夫死，成望门新寡。司马相如早已听说此人，他趁一次做客卓家的机会，借琴表达自己对卓文君的爱慕之情，两人一见倾心，双双约定私奔。回成都之后，卓文君面对家徒四壁的境地，提出在临邛老家开酒肆，自己当垆卖酒，终于使得要面子的父亲承认了他们的爱情。