沉砂池主要用于去除污水中粒径大于０.２毫米，密度大于２.６５吨／立方米的砂粒，以保护管道、阀门等设施免受磨损和阻塞。

其工作原理是以重力分离为基础，故应控制沉砂池的进水流速，使得比重大的无机颗粒下沉，而有机悬浮颗粒能够随水流带走。沉砂池主要有平流沉砂池、曝气沉砂池、旋流沉砂池等。现代设计的主要有旋流沉砂池。

沉砂池有平流式、曝气式、旋流式和多尔四种形式。

由于曝气沉砂池有占地小，能耗低，土建费用低的优点，故多采用曝气沉砂池。曝气沉砂池是在平流沉砂池的侧墙上设置一排空气扩散器。使污水产生横向流动。形成螺旋形的旋转状态。其构造特点在于进水装置、出水装置、沉淀区、曝气系统和排泥装置组成。曝气沉砂池的水流部分是一个长形渠道，在池壁一侧的整个长度距池底０.６～０.９米高度处设有空气扩散装置，并设有集砂槽，池底设有ｉ＝０１～０.５ 的坡度，以保证砂砾能够滑入。曝气沉砂池可以克服平流沉砂池中沉砂夹杂１５％有机物，使沉砂后续处理难度增加的缺点。

多尔沉砂池上部为方形，底部为圆形，其沉砂机理与平流式沉砂池类似。通常以表面水力负荷为设计参数，采用的池深很浅，通常池深＜０.９ 米。进水经过整流器均匀分配进入沉砂池，然后通过溢流堰出水。砂粒在中心驱动的刮砂机作用下刮入集砂坑，由 螺旋洗砂机排出同时被分离的有机物。