地中海式饮食的主要特点就是简单、清淡以及富含营养。这种特殊的饮食结构强调多吃蔬菜、水果、鱼、海鲜、豆类、坚果类食物，其次才是谷类，并且烹饪时要用植物油（含不饱合脂肪酸）来代替动物油（含饱合脂肪酸），尤其提倡用橄榄油。

地中海式饮食并不是一种特殊的饮食计划或饮食过程，而是一种营养学家所推荐的膳食模式，是居住在地中海地区的居民所特有的，意大利南部和希腊为代表。最少有１６个国家属于地中海地区，但是因这些国家的文化、种族背景和宗教信仰的不同其饮食模式也不尽相同；但是，其在不同中却有着许多共同的特征。

特点１、膳食富含植物性食物，包括水果、蔬菜、全谷类、豆类和坚果等。

２、食物的加工程度低，新鲜度高，以食用当季和当地产的食物为主。

３、橄榄油是主要的食用油。

４、脂肪提供能量占膳食总能量比值在２５～３５％，饱和脂肪只占约７～８％。

５、每天食用少量适量奶酪和酸奶。

６、每周食用少量适量鱼、禽肉和蛋。

７、以新鲜水果作为典型的每天餐后食品，甜食每周只食用几次。

８、每月只食用几次红肉。

９、大部分成年人有饮用红酒的习惯。