玛卡萨尔海峡即望加锡海峡，位于加里曼丹与苏拉威西两岛之间（东经117度30分，南纬2度零分），是印度尼西亚群岛中段的海峡，北通苏拉威西海，南接爪哇海与弗洛勒斯海。既是中国南海、菲律宾到澳大利亚的重要航线，也是美国军舰来往于西太平洋和印度洋的最重要的航道。长约800公里，一般宽250公里，平均水深967米。

望加锡海峡是亚洲和欧洲间的重要洲际海上航道，是从中国南海、菲律宾到澳大利亚的重要航线，也是东南亚区际间航线的捷径，是世界上有重要军事和经济意义的八大海峡之一。它与龙目海峡相连，成为连结太平洋西部和印度洋东北部的战略通道。美国、俄罗斯、日本、等国的舰艇常常经由望加锡海峡和龙目海峡往来于太平洋和印度洋之间。在第二次世界大战期间，为了争夺海峡控制权，日本联合舰队与盟军曾在1942年1月在望加锡海峡进行过闻名于世的望加锡大海战。望加锡海峡对海上交通运输有重要作用，对海军利用该海峡进行南北机动和两洋兵力互相支援亦有重大价值。因此，它们始终是各国激烈争夺与控制的海上要道。