当今世界史说古代西域，有广义和狭义之分。

狭义上的西域就是指阳关、玉门关以西，葱岭（今帕米尔高原）以东，天山之南北的广大地区，其范围和今天新疆省大致相同。

广义上的西域范围十分广阔，除狭义包含的区域外，还包括亚洲中部、亚洲西部、印度半岛、欧洲东部和非洲北部在内。