泄洪是在洪水期，河道或湖泊水库水位过高漫堤或洪水影响到堤坝的安全。开闸或用其他手段让洪水向下游排除，确保堤坝或水库或河道的安全。是不得已而采取的防洪手段。蓄洪是指在洪水期将洪水存放在水库或大坝。供枯水期养鱼、发电或灌溉。汉江下游发生严重干旱时，泄洪来满足汉江下游人民的生产和生活的需要。

泄洪和蓄洪都是人为主动防洪的行为，一个放水，一个装水。一个保大坝，一个拆毁大堤。泄洪是大中型水库主动放水，确保“头顶上”水库大坝的安全。蓄洪是特定的洼地主动接纳瀑满的江河之水，缓解和防止江河大堤可能出现的漫堤和溃堤现象发生在大中城市和重要设施之地，是减少洪灾损失中没办法的办法。