端午香包里的香料有很多种，如雄黄、朱砂、熏草、艾叶等，也有用中草药做香料，如白芷、川芎、芩草、排草、山奈、甘松等。端午节佩戴香囊有消毒、驱虫、驱邪祛病的寓意，香包在端午节的主要作用是卫生保健。农历五月五又被称作毒日，天气转盛，蚊虫滋生，香包中的中草药便是为保护人体健康而设计。

香包又叫容臭、香袋、香囊、香缨、佩帏，今人称荷包、耍货子、绌绌。是古代中国劳动妇女创造的一种民间刺绣工艺品；是以男耕女织为标志的古代中国农耕文化产物；是越千年而余绪未泯的中国传统文化遗存和再生。香包最早称容臭，屈原《离骚》中有“扈江篱与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，当时的香料是辟芷、秋兰，直至明朝仍有容臭的称呼。中国传统的香囊多用绸布制成，内装雄黄、熏草、艾叶等香料。从我国民间存留的清代香包来看，大多数以花卉和动物为主图，以隐喻象征等手法表达各种情感寄托和美好向往。比如用双鱼、双蝶、蛟龙等象征两性相爱、交合、生育；用莲花、荷花、牡丹、梅花等喻意女性；用登梅的喜鹊、采花的蜜蜂隐喻男性等。