古代青铜器不是纯铜，青铜器主要指我国自夏代末期至秦汉时期用铜、锡经烧制、锻造后所形成的各种器物。

中国青铜时代开始于公元前2000年，经夏、商、西周、春秋、战国和秦汉，历近15个世纪。是我国文化的重要组成部分，具有重要的历史价值和观赏价值，其中商周时期的青铜器最有价值。青铜器文化是夏商周时期的文化核心，其中商周时代的礼器既有文化价值，又有极高的艺术价值。

自然界存在着天然的纯铜块，因此铜也是人类最早认识的金属之一。但红铜的硬度低，不适于制作生产工具，所以，在生产中发挥的作用不大。后来，人们又发现了锡矿石，并学会了提炼锡，在此基础上人们认识到添加了锡的铜即青铜，比纯铜的硬度大。经过测定红铜的硬度为布林氏硬计的35度，加锡5%，其硬度就提高为68度；加锡10%，即提高为88度。而且经锤炼后，硬度可进一步提高。