山北水南为阴是以日光的向背确定的，山会遮挡阳光，中国大部分地区太阳偏南，南面阳光照射充足为阳，北面照射较少为阴，中国的主要水系都是自西向东流。

流域内所有河流、湖泊等各种水体组成的水网系统，称作水系。其中，水流最终流入海洋的称作外流水系，如太平洋水系、北冰洋水系。