铁矿石常见和最主要的有害杂质有硫、磷、砷、钾、钠、氟等，常见有益的有锰、镍、铬、钒、钛等。磷在矿石中一般以磷灰石状态存在，也有以蓝铁矿状态存在，磷在高炉中全部被还原并大部分进入生铁，硫在矿石中主要以黄铁矿存在，也有以黄铜矿或硫酸盐状态存在，冶炼时硫部分被还原进入生铁。砷在一般铁矿石中很少，但在褐铁矿中比较常见，它以毒砂或其它氧化物的形态存在，砷在冶炼时大部分进入生铁。凡是含有可经济利用的铁元素的矿石叫做铁矿石，铁矿石的种类很多，用于炼铁的主要有磁铁矿、赤铁矿和菱铁矿等，铁矿石是钢铁生产企业的重要原材料，天然矿石经过破碎、磨碎、磁选、浮选、重选等程序逐渐选出铁，铁矿石是含有铁单质或铁化合物能够经济利用的矿物集合体。铁矿石是钢铁生产企业的重要原材料，一般低于50%品位的铁矿石需要经过选矿才能冶炼利用。