垃圾分类实行城市第一个城市是北京。1996年，北京市率先在西城区大乘巷开展垃圾分类试点，从而成为全国第一个进行垃圾分类试点的城市。1998年4月，北京市有用垃圾回收中心成立，主要承担城八区废电池的收集工作。2000年，北京市被建设部确定为全国八个垃圾分类收集试点城市之一。

垃圾分类三大原则：

１、分而用之原则：分类的目的就是为了将废弃物分流处理，利用现有生产制造能力，回收利用回收品，包括物质利用和能量利用，填埋处置暂时无法利用的无用垃圾。分类就是要提高物质利用比例，减少焚烧、填埋处理量，如果没有后续利用能力，分类便失去意义。

２、因地制宜原则：各地、各区、各社（区）、各小区地理、经济发展水平、企业回收利用废弃物的能力、居民来源、生活习惯、经济与心理承担能力等各部相同，需要结合实际情况，因地制宜，向公众提供便捷适用的软、硬件设施，起到便民、引导公众正确分类的作用。

３、自觉自治：社区和居民，包括企事业单位，逐步养成减量、循环、自觉、自治的行为规范，创新垃圾分类处理模式，成为垃圾减量、分类、回收和利用的主力军。