菽麻原产印度，广泛栽培或逸生于亚洲、非洲、大洋洲、美洲热带和亚热带地区。中国福建、台湾、广东、广西、四川、云南有分布，江苏、山东有栽培。生长在海拔50-2000米的生荒地路旁及山坡疏林中。

菽麻可供药用，常作为解毒及麻醉的有效药。茎枝可做各种绳索，麻袋等。其纤维可做造纸的原料。因含有丰富的氮、磷、钾，又可作绿肥，有改良土壤之效。