被称为软黄金的是冬虫夏草。冬虫夏草是寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。虫体似蚕，长3-5cm，粗0.3-0.8cm。翌年夏季，从幼虫尸体的前端生出子座。

子座出自寄主幼虫的头部，单生，细长棒状，长4-11cm。上部为子座头部，稍膨大，呈圆柱形，长1.5-4cm，褐色，密生多数子囊壳。