度牒是指：

官府发给公度僧尼以证明其合法身份的凭证。

在我国，由官方颁发出家得度僧侣之证明书，称为度牒。度牒可追溯到北魏时代。唐玄宗建立僧尼度牒制度，开元十七年下诏令天下僧尼每三年造籍册，天宝六年令天下僧尼隶属于两街功德使，并由尚书省祠部司出具，称祠部牒，僧尼以此牒为身分凭证，可免徭役。宣宗大中十年，开始授予受戒者证明文书，称戒牒。无度牒之僧侣，称私度僧，并不为官方所承认。僧尼持此度牒，不但有了明确的身份，可以得到政府的保障，同时还可以免除地税徭役。