我国的大运河在历史上曾有三次较大的开凿工程，一次是春秋时期，由吴国的扬州附近开凿了一条沟通长江和淮河的“邗沟”。邗沟虽在东汉已受重视，但至末年，地方割据，三国时为孙曹兵争之地，运道并不通畅。东晋时，邗沟渠化堰坝开始出现。当时引江水的方法是引江潮，潮涨时水从坝上溢流或有单闸，开门引潮，闭门蓄水。