体态娇小的生肖是老鼠，老鼠是十二生肖中体格最小的，却排在十二生肖的最前面。这是因为古人发现鼠类在子时活动频繁，繁殖力强，而且鼠类的体型在十二生肖中也最为幼小，因此子时便与鼠联系在一起，成了“子鼠”，作为一天的起始，排在属相的第一位。

还有一种说法是与古人阴阳观念有关，古人将十二种动物分为阴阳两类，动物阴阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。一般来说，动物四肢的足趾数都是相同的，唯独老鼠是前足四，后足五，足趾奇偶同体。正因为物以稀为贵，所以老鼠便排在生肖第一位。