原因：

1、腐败的封建统治和沉重的剥削，导致阶级矛盾的激化；

2、外国资本主义的侵略，给中国人民带来新的灾难；

3、自然灾害严重。

历史意义：

1、加速了清王朝和整个封建制度的衰落与崩溃；

2、在反对封建主义的同时，又肩负起反对外来侵略的任务，对外国侵略者展开了大规模的武装斗争，打破了西方侵略者把中国迅速殖民地化的企图。

3、它是几千年来中国农民战争的最高峰，对后来中国人民反帝反封建的斗争有深远影响。

太平天国运动：

是清朝咸丰元年到同治三年之间，由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开组成的领导集团从广西金田村率先发起的反对清朝封建统治和外国资本主义侵略的农民起义战争，是19世纪中叶中国的一场大规模反清运动。

1864年，太平天国首都天京陷落，标志着运动失败。