面条起源于中国，面条起初被称为“汤饼”。

四千多年前，一场突如其来的地震摧毁了中国西北部的一个村庄，紧随其后的洪水又将其封冻。四千多年后，准确说是在2005年，考古学家们在被称为“中国庞贝”的青海省喇家村里，发现了裸露在岩层中长约50厘米、宽约3毫米的面条。不过在那时它的名字很有可能还不叫“面条”。

在中国，最早的面条被叫做饼或汤饼。1400年前的《齐民要术》首次记载了制作面条的水引馎饦法挼（ruó）如箸大，一尺一断，盘中盛水浸，宜以手临铛上，挼令薄如韭叶逐沸煮。挼如大指许，二寸一断，着水盆中浸，宜以手向盆旁挼使极薄，皆急火逐沸熟煮。

简单来说，水引面是将拉成筷子粗细的面条，掐成一尺状，水浸之后，在沸锅的蒸汽上用手快速捏成扁条状下锅，煮熟出锅淋上鸡汤。馎饦的做法与水引面相似，只是形状更似扁平的面揪皮，但口感上都滑美殊常，这是中原地区最早的汤面。