欧洲文明的发源地和摇篮是希腊，西方世界无处不保存着古希腊文明的传统。克里特的征服者、特洛伊城的毁灭者迈锡尼人，是希腊最早的居民之一，后来沦为北方民族的奴隶，并逐渐分流为多立克人和爱奥尼亚人。进入奴隶社会的希腊曾经建立过200多个奴隶制城邦国家，每一城邦以城市为中心连同城郊农村组成大小不等的国家，各自为政，以雅典、斯巴达最为强大。希腊文化整体发展程度高，特点鲜明，得到广泛传播。四年一度的奥林匹克运动会被认为是全希腊的竞技大会，展现的是全希腊英雄的技艺。“英雄主义”也是全希腊共享的意识形态，伟大的戏剧家埃斯库罗斯（约公元前525-公元前456年）写作了著名悲剧《被束缚的普罗米修斯》，这位英雄曾把天上的火种偷来送给人类，并赋予人类以智慧和科学，使他们得以生存下去，不至于被宙斯毁灭，反映出希腊人抗争命运的英雄气概。