能量逐级递减的原因是输入到某一营养级的能量在向下一营养级传递的时候是逐渐减少的，因为上一营养级的生物并不能全被下一营养级的生物所利用，总有一部分能量随着生物的遗体、粪便或残枝败叶被分解者利用。除此之外，还有一部分能量通过自身的呼吸作用以热能的形式散失掉了，因此能量沿着食物链流动时是逐级递减的。