多生长在潮湿阴暗的土壤表面或者草地上，在晴朗的日子里，地皮菜会躲在绿茸茸的草地或者苔藓里，又或者就是潮湿岩石上的一层黑皮。等到夏季雨水过后，地皮菜薄薄的干皮就会吸收水分迅速膨胀，变成黏糊糊、滑溜溜的胶质体，看起来就像泡软了的木耳。主要分布在长江和黄河流域以及北方潮湿的地区，最适合在雨后采拾。

地木耳又叫地皮菜、雷公菌，蓝藻门念珠藻科植物。地耳是真菌与藻类结合的一种共生植物。其结构非常简单，分不出根、茎、叶。藻体自由生长，最初为球形，其后扩展成片状，大可达10厘米，状如胶质皮膜，周边部分较牢固，褶叠或波状，颜色为暗橄榄色、茶褐色、极少为鲜蓝绿色，干后呈黑褐色或黑色。地耳在全世界都有分布，适应性很强，夏秋阴雨连绵，是地耳生长的旺季。