流向是自南向北，流经的特点是流经发达国家多，是世界上航运最繁忙的河流之一。

莱茵河是西欧第一大河，发源于瑞士境内的阿尔卑斯山北麓，西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国和荷兰，最后在鹿特丹附近注入北海。全长1232千米，莱茵河在欧洲是一条著名的国际河流，沿途的列支敦士登、奥地利、法国和荷兰都留下了它的足迹。自1815年维也纳会议以来，它已成为国际航运水道，通航长约869公里，远至瑞士、德国边境上的莱茵费尔登。流域面积包括三角洲超过220000平方公里。