龟分布于世界大部分地海岸箱龟区，至少在2亿年前即以同样形式存在了。现存200到250种，多为水栖或半水栖，多数分布在热带或接近热带地区，也有许多见于温带地区。有些龟是陆栖，少数栖于海洋，其余生活于淡水中。以鲜嫩植物或小动物为食，或以两者为食。可长期忍受禁食。通常每年繁殖一次，雌性在陆地产卵，卵为白色、圆形或瘦长形，通常母龟用后腿挖洞，并将卵产于洞中。