宗教是人类社会发展到一定历史阶段，人类思维能力发展到一定水平后产生的社会现象。它既是一种社会意识形态，也是一种社会历史文化现象，属于上层建筑。说宗教是一种意识形态，是因为它使一些人相信在现实生活之外还存在超自然、超人间的神秘境界和力量，主宰着自然和社会，因而对其敬畏和崇拜。说宗教是一种社会现象，是因为它不仅存在于人们的头脑中，而且拥有庞大的宗教信仰群体、宗教神职人员、宗教活动场所及宗教活动内容。说宗教是一种文化现象，是因为在宗教精神领域中，广泛涉及哲学、政治、思想、道德、文化、艺术，从而形成独特的宗教文化。