出于《史记·淮阴侯列传》：“臣闻勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。” 公元前206年秦朝灭亡，西楚霸王项羽和汉王刘邦，双方为争夺全国的统治权展开了历史上有名的楚汉战争，作为刘邦麾下的一代名将韩信，公元前204年，用背水一战的策略，以数千兵力，击灭20万赵军；公元前202年，用十面埋伏的计策，逼得项羽在乌江上自刎而死。可以说，韩信为刘邦夺取天下立下了汗马功劳，但韩信在功成名就之后，未能善终，在公元前196年，被刘邦的妻子吕后诱杀于长乐宫的钟室之中。韩信的死，正是功高盖主的结果。