乳酸菌是从葡萄糖或乳糖的发酵过程中而产生的。乳酸菌在自然界分布极为广泛，具有丰富的物种多样性。它们不仅是研究分类、生化、遗传、分子生物学和基因工程的理想材料，在理论上具有重要的学术价值，而且在工业、农牧业、食品和医药等与人类生活密切相关的重要领域应用价值也极高。此外，乳酸菌中有些细菌又是人畜的致病菌，因此受到人们极大的关注和重视。