在不同的生物类群里,糖类的作用是不一样的。

在植物里：

光合作用的产物储藏形式,亦即能量储存（葡萄糖）；维持植物细胞的渗透压（淀粉）；作为植物细胞合成代谢过程中的碳源,用以合成其他含碳物质；植物细胞壁的主要结构基础（纤维素等）；在动物里：

能量的主要来源；能量的储存形式；细菌真菌中：

细胞壁结构；能量；渗透压。