中国和欧洲的印章都源于西亚。世界上最早的印章雏形出土在叙利亚的哈拉夫遗址，距今约七八千年。滚筒印章是苏美尔人最早使用的印章，出现于乌鲁克时期(Uruk period ，约西元前4000年至西元前3100年)。滚筒印章也是最早的石印。然后埃及人发明了戒指印章，这也是最早的金属印章。中国人使用印章传说是从夏商周开始，但真正有大量证据的是春秋战国时代。最近发现最早的是西元前1324年的印章，属于商代，欧洲最早的印章出现在米诺斯文明，但对于这些印章是不是真正的印章还有争论。6世纪拜占庭帝国的皇帝宝玺是最早的公章。教皇印章出现在9世纪。