柠檬酸是目前化学清洗中用得较广的有机酸，在水溶液中是一种三价酸。因为柠檬酸本身与四氧化三铁的反应较缓慢,与三氧化二铁反应所生成的柠檬酸铁的溶解度较小，易产生沉淀。用柠檬酸作清洗剂时，要在清洗液中加氨，将溶液的pH调至3、5至4、0，在这样的条件下，清洗溶液的主要成分是柠檬酸单铵，与铁离子会生成易溶的络合物，有很好的清洗效果。