湖南简称湘是因为省内最大河流湘江流贯全境，湘江作为长江流域洞庭湖水系，东北流至永州北苹口在潇水汇合，称“潇湘”。

湖南省地处中国中部、长江中游，因大部分区域处于洞庭湖以南而得名“湖南”，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”，省会驻长沙市。