水土保持方案中的设计水平年是指在主体工程完工后，方案确定的水土保持措施实施完毕并初步发挥效益的时间。建设类项目为主体工程完工后的当年或后一年，建设生产类项目为主体工程完工后投入生产之年或后一年。

设计水平年在规程上有关要求是：设计水平年是指工程完工后的第五至第十年的某一年，它有一个称为设计水平年的负荷，这个负荷是最大负荷，设计一般都是按最大负荷设计，并适应不同的运行方式。此外，还有与之对应的称为远景水平年，远景水平年是工程完工的第十年至第十五年的某一年。