正史上记载是病死的 。

元朝末年，闹灾荒，老百姓连正常平时的那个吃不饱饭的日子都过不下去，朱元璋家当然也很惨，他们家最惨的一年，是元顺帝的至正四年。这一年，灾荒闹得很厉害，先是旱灾，然后又是蝗灾，很多人都饿死了以后，然后就产生大疫，大灾之后必有大疫，传染病流行。结果，朱元璋家很不幸，他的父亲、母亲、哥哥，都在这场灾疫中去世了。短短半个月的时间，家里一下失去了三位亲人，朱元璋跟他一个哥哥在一起不知所措。

朱元璋后来回忆起这段生活的时候，他印象非常深刻，他是这么说的。

“朕昔寒微，生者为衣食之苦，死者无阴宅之难，吁，艰哉，尔刘继祖发仁惠之心，以己之沃壤慨然惠朕，朕得斯地，乐葬皇考妣于是，至今难忘。”《凤阳县志》