分离均衡指在信息不对称的市场中，不具备信息的一方建立如何的机制来筛选有信息的一方，从而实现市场效率，这是约瑟夫·斯蒂格利茨研究的重点。也就是在均衡状态下，两种群体会选择获得信号以区分于另外一个群体。从通常的观点来看，分离均衡可以将两种群体区分开，防止了由于信息不对称造成的低效率。这里存在众多的例证：即使教育对生产率没有影响，学习更轻松的人也会选择接受更多的教育来区分开那些需要更多成本接受教育的人。或者是一个额外的医疗检查来识别需要接受保险人的风险事故的概率。这些都可以认为是一种分离均衡。