丽江古城是中国历史文化名城，而木府可称为丽江古城文化之"大观园"。纳西族最高统领木氏自元代世袭丽江土司以来，历经元，明，清三代22世470年，在西南诸土司中以"知诗书好礼守义"而著称于世。明末时达到鼎盛，其府建筑气象万千，古代著名旅行家徐霞客曾叹木府曰："宫室之丽，拟于王室"。

自古以来，丽江便是纳西族聚集的地方。纳西族人原来没有汉族的姓氏，朱元璋建立明王朝后，远在滇西北丽江纳西族土司阿甲阿得审时度势，于公元1382年“率从归顺”，举人臣之礼，此举大获朱元璋赏识，朱将自己的姓去掉一撇和一横，钦赐其“木”姓，从此纳西传统的父子连名制得以改成汉姓名字。木氏土司则代代世袭，父子相传，一直沿袭到明、清时期，有的甚至延续到解放以后，木府便是丽江木氏土司衙门的俗称。