谈迁博鉴群书，善诸子百家，精研历史，尤重明代典故。他立志编撰翔实可信的明史。从天启元年27岁开始，历时20余年，"六易其稿，汇至百卷"，才完成这部编年体明史，全书500万言，取名《国榷》。清顺治四年手稿被窃，时已53岁，他发愤重写，经四年努力，完成新稿。顺治十年携稿北上，在北京走访降臣、皇室、宦官和公侯门客，搜集明朝遗闻，并实地考察历史遗迹，加以补充、修订。书成后，署名"江左遗民"。《国榷》以《明实录》为本，参阅诸家史书，考证订补，取材广博，选择谨严，为研究明史的重要著作。

谈迁出生于1594年，是明末清初史学家。原名以训，字仲木，号射父。明亡后改名迁，字孺木，号观若，自称"江左遗民"，是浙江海宁人。终生不仕，以佣书、作幕僚为生。