三山一般指安徽黄山、江西庐山、浙江雁荡山，五岳指泰山、华山、衡山、嵩山、恒山；也有一种说法认为三山是传说中的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。

黄山，三山五岳中三山的之一，有“天下第一奇山”之美称，为道教圣地。庐山以雄、奇、险、秀闻名于世，素有“匡庐奇秀甲天下”之美誉。雁荡山史称“东南第一山”。三山处于南方，相对于中原稍远，继五岳之后成名，反映了华夏民族的南向扩展和中原文化的传播。

五岳是远古山神崇拜、五行观念和帝王封禅相结合的产物，它们以象征中华民族的高大形象而名闻天下。以中原为中心，按东、西、南、北、中方位命名。五岳称华夏名山之首，有景观和文化双重意义。五岳各具特色：东岳泰山之雄，西岳华山之险，南岳衡山之秀，北岳恒山之奇，中岳嵩山之峻，早已闻名于世界。