野生动物在国际上的定义是：所有非经人工饲养而生活于自然环境下的各种动物。学界一般将野生动物界定为：凡生存在天然自由状态下，或者来源于天然自由状态的各种动物。

动物分类学家根据动物的各种特征(形态、细胞、遗传、生理、生态和地理分布等)进行分类，将动物依次分为6个主要等级，即门、纲、目、科、属、种。