胎盘是维持胎儿宫内生长发育的重要器官，介于胎儿与母体之间，胎儿胎盘循环的建立为母胎之间物质交换的基础。胎盘具有物质交换、防御、合成以及免疫等功能。物质交换包括气体交换、营养物质的供应、缓和排出胎儿代谢产物。胎盘是母体和胎儿之间的交通物质。除了物质交换功能，胎盘还有防御功能，胎盘的防御功能比较有限，各种病毒和大部分药物都可以通过胎盘来影响胎儿，细菌、弓形虫、衣原体等都可以影响胎儿。