每年的一定时期，当地球进入环绕太阳运行的流星体时，晚上天空将看到少至数颗，多至数百颗流星在一个星座方向迸发出来，这就是流星群(一晚出现上百颗以上的流星群可称流星雨)。每天都有上百亿颗流星体进入地球的大气层，带来丰富的太阳系天体形成演化的信息。

流星是指运行在星际空间的流星体(通常包括宇宙尘粒和固体块等空间物质)在接近星球时由于受到星球引力的摄动而被星球吸引，从而进入星球大气层，并与大气摩擦燃烧所产生的光迹。流星包括单个流星(偶发流星)、火流星和流星雨三种，比绿豆大一点的流星体进入大气层就能形成肉眼可见亮度的流星。若流星体在摩擦中尚未完全燃烧尽而落在地面上，则成为陨石或陨铁。