公元25年，即东汉建武元年，刘秀在河北登基称帝，因刘秀系西汉皇族的后裔，故国号仍为汉，刘秀就是汉世祖光武皇帝。因刘秀所建立的汉王朝首都在洛阳，刘邦所建立的汉王朝首都在长安，在地理位置上一东一西，故后世称刘邦所建汉朝为西汉，刘秀所建汉朝为东汉。