美国独立日早期独立日的庆祝活动主要是游行和演讲，并带有一定的宗教色彩。后来又增加了户外活动、体育比赛等项目。每逢这一天，全美大大小小的教堂钟声齐鸣，以纪念美国独立。首先敲响的是费城自由钟。

燃放爆竹、烟火的活动一度也十分流行，从首都的国家大草坪到地方城市公园，全美各地普遍举办大大小小的烟火晚会。

人们通常到郊外野餐或者在户外烤肉。有些人还会利用这段时间去海滩或其他度假场所避暑。

一些重要的公共工程选择在7月4日开工。伊利运河、华盛顿纪念碑及美国第一条铁路巴尔的摩俄亥俄铁路都是在7月4日破土动工，从而让这些改善民生的工程更具象征意义。