玉皇为众神之王，全称“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。在道教神阶中地位极高，神权最大。道经中称其居住昊天金阀弥罗天宫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。简而言之，道教认为：玉皇总管三界，即天上、地下、空间，十方即四方、四维、上下，四生即胎生、卵生、湿生、化生，六道即天、人、魔、地狱、畜生、饿鬼的一切阴阳祸福。 中国北方过去还有举行玉皇祭，抬玉皇神像游村巡街的习俗。十二月二十五日传称是玉皇大帝下巡人间的日子，旧时道观和民间都要烧香念经，迎送玉皇大帝。