汉朝是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉和东汉两个时期，共历二十九帝，享国四百零五年。

秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王。公元前202年，楚汉之争获胜后称帝建立西汉。汉文帝、汉景帝推行休养生息国策开创“文景之治”。汉武帝即位后攘夷拓土、改制革新，被今人称为“汉武盛世”。至汉宣帝时期国力达到极盛，史称“孝宣中兴”。公元8年，王莽篡汉，西汉灭亡，不久爆发绿林赤眉起义。公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡，后刘备建立蜀汉延续汉室，中国进入三国时期。

汉朝文化统一，科技发达，以儒家文化为代表的汉文化圈正式成立，华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族，两汉为华夏文明的延续和挺立千秋做出了巨大贡献。