伶人，亦称优伶，所指的是具有身段本事凸出的演艺人员，古汉语里优和伶都是演员的意思。史载，黄帝时伶伦造音乐后称乐官为伶官，后来也将演戏为生的艺人包括进来，将他们统称为伶人，伶人亦作冷人，如在《左传成九年》中就有“晋侯见钟仪问其族对曰冷人也”这样的记载。农历三月十八日，是老郎庙会日，又称伶人节。

伶人一般无男女之分，唐代伶人多指男性。现在伶人或伶多指戏曲演员，有时中文里也会把外国传统戏剧演员称为“伶”，如日本能剧、歌舞伎演员和西方歌剧演员等。