随着古代印度佛教的传播，万字也传入中国。这个字梵文读“室利踞蹉洛刹那”，意思是“吉祥海云相”，是呈现在大海云天之间的吉祥象征。它被画在佛祖如来的胸部，被佛教徒认为是“瑞相”，能涌出宝光。中国佛教对“万”字的翻译也不尽一致，北魏时期的一部经书把它译成“万”字，唐代玄奘等人将它译成“德”字，强调佛的功德无量，唐代女皇帝武则天把它定为“万”字，意思是集天下一切吉祥功德。