因为用电设备并不同时运行，即使同时，也并不都能达到额定的容量的最大容量即为负荷容量。负荷指的是导线、电缆和电气设备(变压器，断路器等)中通过的功率和电流。该负荷不是恒定值，是随时间而变化的变动值。计算负荷也称需要负荷或最大负荷，用计算负荷来选择导线、电缆截面和电气设备比较接近实际，因为计算负荷的热效应与变动负荷的热效应是相等的，可以有效避免容量过大或过小导致的过热绝缘损坏、线损增加，影响导线、电缆或电气设备的安全运行以及严重的安全事故。