京剧被称为“国剧”，主要原因是京剧是我国近代传统戏剧文化的代表。我国古代戏剧是一种以剧本文学为中心的戏剧文化。 近代，戏曲文学性逐渐削弱，在戏曲里，演员的表演占据主导地位，看戏主看演员的表演艺术。京剧二百年的历史使这种以演员为中心的戏剧文化得到全面发展。 京剧发展历史几乎就是表演艺术流派的发展史。 许多杰出京剧表演艺术家，他们不仅是舞台上主角，往往还是剧团老板。创作本身也是为演员度身定作，以利于最大限度发挥演员表演艺术。这种戏剧文化发展成熟以后，许多古老剧种都向京剧靠拢，来求得新发展，近年来，京剧艺术在国际上越来越受到重视。美国、日本等国名牌大学还设立专门研究中国戏曲和京剧专业。京剧成为一种文化象征，是绝大多数公认的“国剧”。