印象派画家提倡走出画室，深入原野、乡村、街头写生，力求真实地刻画自然。借用"物体的色彩是由光的照射而产生的，物体的固有色是不存在的"这一最新的光学理论，印象派画家认为，景物在不同的光照条件下有不同的颜色，他们的使命便是忠实地刻画在变动不居的光照条件下的景物的"真实"，把这种"瞬间"永恒地记录在画布上。

其代表作品有：马奈的《草地上的午餐》、莫奈的《日出•印象》、梵高的《向日葵》等。

印象派绘画的最重要成就，就是发现和表现户外自然光下的色彩，捕捉大自然的瞬间变化。为捕捉瞬间的"印象"，印象派绘画在构图上往往较为随意，力求突出画面的偶然性，增加画面的生动和生活气氛，凸显对内心主观意象的表达。