拉萨在藏语里拉是神，萨是土地，拉萨的意思就是神地或圣地。

拉萨这个地方原来叫吉雪卧塘，而大昭寺圣殿有了一尊释迦牟尼佛12岁等身佛像之后才改叫拉萨，意思是神佛驻地。且这尊释迦牟尼12岁等身像成为大昭寺的主佛，被称为至尊怙主。 西藏千千万万佛教信徒们把这至尊怙主视为信仰的中心，到这儿来朝佛、八廓，用各种方式表达自己对佛祖的虔诚与崇拜。