苏州自古以来文化昌盛，人文荟萃。隋唐开科取士以来，自唐至清的近1300年间．科举仕进的，苏州辖区共出文状元45名，其中，唐代有7名，宋代有4名，明代为8名，清代为26名，明代苏州府有进士437名，清代则有600名。至于封疆大吏、征战良将、地方官员、社会名流，有贡献于社稷的苏州人，或外地人有功苏地而为后人推崇的。

商末泰伯、仲雍南奔吴地，教民农耕，三以天下让，号为至德，堪称吴地文化的开化之祖。春秋时期言偃，字子游，是孔子三千弟子中唯一的南方人，也是将北方儒家文化传播吴地的第一人，世称“南方夫子”。孙武，齐景公时齐国贵族，因齐国内乱而奔吴。著就《兵法》十三篇，帮助吴王阖闾南服越国，西破强楚，争霸中原，号称“兵圣”。三国陆绩，字公纪，天文学家。一生成就除了著天文专著《浑天图》外，“二十四孝”故事中“怀橘遗亲”，为官卸任“载石表廉”，即廉石的故事，都堪为后人楷模。